El crucero norteamericano, Quantum of the seas, viene desde Nueva Jersey y hace escala por primera vez en Cartagena. Más de 4.100 pasajeros irán a bordo de ese crucero que hace escala hoy en el Puerto de Cartagena.
El tercer crucero más grande del mundo llegará a Cartagena hoy Lunes a las 10 horas y se irá a las 19:00 horas.
Que un crucero llegue a puerto siempre es una buena noticia para las tiendas, los bares y los restaurantes de la ciudad que lo acoge.
El turista baja del barco y da un paseo por el centro urbano, parando a tomarse una cerveza o un café, entrando a un restaurante a probar unas tapas o comprando el típico souvenir en una tienda.
No todos se van en excursiones de los touroperadores.
El tercer crucero más grande del mundo posee un simulador de paracaidismo, una grúa atalaya que transporta a los pasajeros a varios metros en el aire, el Seaplex, que es el espacio deportivo y de entretenimiento interior más grande del mar con coches de choque, patinaje sobre ruedas, etc. Además, posee los más grandes y avanzados camarotes, siento en total 2.090.
Tiene 18 cubiertas y 348 metros de largo y pertenece a la nueva clase de barcos de Royal Caribbean International.
El Puerto de Cartagena tiene posibilidades para ser punto de salida y llegada de cruceros, lo que se conoce en el sector como ‘puerto home’, donde los pasajeros inician su viaje. Así lo cree al menos el experto en este mercado Jay Lewis, miembro de la consultora norteamericana The Passenger & Shipping Institute, a la que la Autoridad Portuaria de Cartagena (APC) le ha encargado la elaboración de un estudio de viabilidad sobre qué debe hacer la ciudad para alcanzar este objetivo. Y Lewis se basa para pensar que es una opción realista en dos premisas. La primera y más importante es que el mercado de los cruceros en el mundo es el que más crece en el sector turístico y el número de puertos es el mismo, por lo que hay más opciones de que Cartagena se aproveche para captar a estos buques.
Y la segunda premisa es que en pocos años los muelles de Cartagena han pasado de acoger apenas unas decenas de barcos de pasajeros a las 133 escalas previstas con este año con unos 140.000 turistas, con lo que batirá todos sus récords.
Este experto internacional cuya empresa está afincada en Miami y que visita Cartagena estos días para iniciar su estudio junto a otros dos investigadores de su compañía admitió que su primera impresión tras visitar la ciudad es positiva. Sin embargo, advirtió de que aunque Cartagena cumpliera actualmente con todos los requisitos y necesidades para ser un ‘puerto home’ y no solo de escalas como es ahora, tendría que esperar al menos al año 2020. «Pasarían entre 5 y 7 años hasta que las navieras se decidieran por este puerto como punto de partida de sus cruceros y 3 años más para que pudieran incluirlo entre sus ofertas», comentó.
El estudio que dirigirá Jay Lewis y por el que el Puerto de Cartagena pagará 50.000 euros estará terminado en el mes de junio y determinará si el municipio cuenta ya con las principales infraestructuras y servicios para convertirse en base de salidas y llegadas de esos buques o marcará las carencias y los pasos a seguir para conseguirlo.
Las primeras pautas las marcó ayer al asegurar que debe contar con buenas condiciones de accesibilidad, facilidad de entrada y de navegación en el plano marítimo, así como elementos que garanticen la seguridad, el aprovisionamiento y los servicios de los buques en tierra. De cara a los pasajeros, la ciudad debe tener con un mercado que aporte posibles viajeros y una buena red de transportes que comunique el puerto con otros puntos de España.
Además es necesario que la ciudad sea una marca reconocida para las navieras, algo en lo que Lewis remarcó que se puede mejorar. Y una de las cuestiones en las que incidió fue en ofrecer itinerarios únicos, que sea prácticamente imposible hacer desde otros puertos por motivos de distancia. A este respecto, el presidente de la Autoridad Portuaria de Cartagena, Adrián Ángel Viudes apuntó que rutas por el Norte de África, Canarias o Portugal serían más factibles desde Cartagena que desde otros puertos base del Mediterráneo.
Vinculación con El Gorguel
Viudes también subrayó que hay pasos intermedios entre ser un puerto de escalas y un puerto home, como las soluciones «interpuertos», en las que las navieras recogen pasajeros para que inicien su crucero en los puertos que se incluyen en su itinerario. En este caso, podrían generarse las infraestructuras necesarias en la actual terminal, pero sí se logra ser un gran puerto home, será necesario hacer una nueva en Santa Lucía, muelles a los que sólo renunciaría el Puerto si saliera adelante la dársena de contenedores en El Gorguel.
La Confederación de Organizaciones Empresariales de Cartagena (COEC) se ha marcado como uno de sus objetivos para los próximos meses que Cartagena sea puerto de llegada y salida de cruceros.
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El proyecto:
Proyecto de nueva dársena portuaria para mercancía general y contenedores en el Gorguel (Cartagena – Región de Murcia).
Responsables de la directiva de la COEC han indicado que este debe ser uno de los asuntos prioritarios de la política turística del ayuntamiento, y han añadido que la ciudad portuaria debe liderar el tirón que debe dar el sector turístico regional en los próximos años.
El puerto de Cartagena es en la actualidad un punto de escala de cruceros que viajan por el Mediterráneo y que entran al muelle Alfonso XII durante algunas horas.
El número de buques que incluyen la ciudad en sus itinerarios ha aumentado considerablemente en los últimos años y se encuentra en los dos últimos años en el entorno del centenar.
La Autoridad Portuaria de Cartagena remodeló y amplió el atraque de cruceros para que se pudieran producir escalas simultáneas de dos o tres barcos.
La patronal cartagenera ha subrayado la importancia que para la ciudad y el sector turístico podría tener que Cartagena fuera, además de puerto de escalas, lugar de salida y llegada de cruceros.
Por su parte, el organismo portuario ha señalado en varias ocasiones en los últimos meses que crear un puerto de salida y llegada de cruceros tiene varias dificultades, porque se debe contar con una terminal de pasajeros y suficientes plazas hoteleras.
Las compañías de cruceros no sienten la crisis, ni los puertos que las acogen tampoco. En ese contexto se entiende que la Autoridad Portuaria de Cartagena cerrará el año turístico con unas cifras muy parecidas a las de 2010, cuando alcanzó un récord al lograr rebasar las cien mil visitas de pasajeros. Este año no llegará a esa cifra, que es la gran referencia que existe en el sector para diferenciar a los puertos punteros de los que no lo son. Se quedará probablemente a unos cinco mil turistas de conseguirlo. Pero verá cómo aumentan las escalas de buques, cuando la competencia ha sido feroz por parte de las dos terminales más cercanas: Alicante y Almería.
Turistas desembarcando del 'Mariner of the Seas' en el Muelle hace unos días. :: ANTONIO GIL / AGM
El Puerto alicantino realiza actualmente una importante ofensiva para llamar la atención de las grandes navieras que operan en el Mediterráneo. Trata de recuperar los visitantes perdidos en temporadas anteriores y lo hace con continuas presentaciones de la importante oferta turística de su provincia. En la actualidad, Alicante es la gran competencia de Cartagena y la estrategia le está funcionando bien. A estas alturas del año ha sobrepasado las ochenta mil visitas, cuando el pasado no llegaba a cincuenta mil. Terminará 2011 por encima de las cien mil.
El caso del otro competidor natural de Cartagena en el mercado de cruceros, Almería, es bien distinto. Su oferta turística es más limitada pero hasta ahora había logrado aumentar el número de barcos y de pasajeros por su cercanía a Granada, destino cada temporada de miles de ‘cruceristas’ para visitar la Alhambra. Este año Almería también baja (a costa de un aumento espectacular de Motril y el mantenimiento de Málaga) ya que hasta septiembre solo había recibido 31.000 pasajeros, un 32% menos que hace un año, según los datos difundidos esta semana por el ente público Puertos del Estado.
Menos visitantes
En cuanto a Cartagena, hasta septiembre, a la terminal del Muelle de Alfonso XII habían llegado 52.016 pasajeros, trece mil menos que hace un año. Pero las estadísticas mejorarán durante el último trimestre. «No llegaremos a los cien mil pasajeros, pero vienen más compañías y más barcos, 78. Para nada es un paso atrás. Hay barcos que vienen en verano con hasta cuatro pasajeros en una cabina y ahora en invierno llegan con dos o uno solo», explicó el director comercial del Puerto, Fernando Muñoz. El mejor mes para Cartagena fue el de octubre, con dieciséis escalas. En noviembre hay previstas nueve y en diciembre, cuatro.
Si 2011 está siendo bueno para el Puerto de Cartagena, las previsiones para el año que viene son mucho mejores. El departamento comercial de la Autoridad Portuaria ha logrado firmar con las grandes navieras 87 escalas de buques, que traerán a Cartagena a 110.000 personas. La cifra puede variar un 10%, tanto por nuevas escalas imprevistas ahora como por cancelaciones de último momento.
Las previsiones son inmejorables para el Puerto pues se debe tener en cuenta, según señalan desde el organismo que preside Adrián Ángel Viudes, que Cartagena es un destino ubicado entre puertos de regiones con mucho mayor peso turístico que la de Murcia. «Alicante es conocido de sobra en el mercado europeo, igual que Andalucía. Estamos hablando de dos potencias turísticas», subrayó Muñoz.
Récord nacional
El turismo de cruceros vive un auge pese a la grave crisis económica que sufren algunas de las principales potencias mundiales. Se trata de un mercado que crece a un ritmo del 10% cada año y la previsión es que siga mejorando en el futuro con ofertas muy completas y competitivas para los viajeros. Los puertos españoles acumularon hasta el pasado mes de septiembre los 5,8 millones de pasajeros, un 13% más que el año pasado. La previsión es cerrar el año con un nuevo récord situado en los ocho millones de visitantes. Inglaterra, Alemania y Estados Unidos son los países de procedencia de la mayoría de los clientes de las navieras cuyos buques tocan puertos españoles.
